プルトニウムとは何ですか？
プルトニウム（記号Pu）は周期表の元素94で、7周期のアクチノイドです。 原子時代を可能にし、太陽の届かない領域へ向かう宇宙船を動かす元素です。 室温では固体で、放射性です。
物語
プルトニウムとは何か、そしてどのように発見されたか
原子時代を可能にし、太陽の届かない領域へ向かう宇宙船を動かす元素です。
プルトニウムの発見
世界を変えた発見 - 1940-1941年
Glenn T. Seaborg、Edwin McMillan、Joseph W. Kennedy、Arthur Wahlは、カリフォルニア大学バークレー校で、1940年末から1941年初めにかけてプルトニウムを発見しました。この発見は文字どおり世界史の流れを変え、第二次世界大戦を終結させることになります。
革新的な実験
重陽子の照射：1940年12月14日、研究チームはバークレーの60インチサイクロトロンで、ウラン-238に重陽子（水素の重い原子核）を照射しました。彼らはネプツニウム-238を生成し、これがその後、原子番号94の未知の元素に崩壊しました。
化学的分離：Seaborgの優れた化学研究により、1941年初め、元素94の分離と同定に成功しました。元素94はウラン-235と同様に核分裂性を持ちながら、ウランからはるかに容易に化学分離できることが発見されました。これは兵器製造における重要な利点でした。
マンハッタン計画への影響
戦時中の秘密保持：この発見は直ちに最高機密に指定されました。マンハッタン計画は、プルトニウムがウラン-235の濃縮よりも容易に核兵器へ至る可能性を持つと認識し、ワシントン州ハンフォードに大規模な生成炉を建設しました。
トリニティ実験：1945年7月16日にニューメキシコで行われた世界初の核兵器実験では、プルトニウムを用いた爆縮型装置が使用されました。3週間後、同様のプルトニウム爆弾が日本の長崎に投下され、第二次世界大戦が終結しました。
冥王星にちなんだ命名
惑星をテーマにした命名：発見者たちは、ネプツニウム（海王星）に続く命名の流れに従い、元素94を準惑星の冥王星にちなんで「プルトニウム」と名付けました。冥王星が冥界と結び付けられていることから、この名称はプルトニウムの破壊的な可能性を反映するものとして、特にふさわしいと考えられました。
ノーベル賞による評価
科学的成果：Glenn Seaborgは、プルトニウムやその他の超ウラン元素を発見した功績により、1951年にノーベル化学賞を受賞しました。彼の研究はアクチノイド系列を確立し、重元素の化学に関する理解に革命をもたらしました。
歴史的意義
原子時代の始まり：プルトニウムの発見は、原子時代の真の始まりを示しました。プルトニウムは核兵器と原子力の両方を可能にし、国際関係、軍事戦略、エネルギー生産を、後のすべての世代にわたって根本的に変えました。