ما هو ثوريوم؟
ثوريوم (رمزه Th) هو العنصر 90 في الجدول الدوري، وينتمي إلى أكتينيد في الدورة 7. أكثر وفرة من اليورانيوم بثلاث مرات، وهو وقود محتمل للمفاعلات لا يمكن تحويله بسهولة إلى سلاح. في درجة حرارة الغرفة، يكون صلباً، وهو مشع.
القصة
ماهيّة ثوريوم وكيف اكتشفناه
أكثر وفرة من اليورانيوم بثلاث مرات، وهو وقود محتمل للمفاعلات لا يمكن تحويله بسهولة إلى سلاح.
اكتشاف ثوريوم
اكتشاف يونْس ياكوب برزيليوس
اكتشف الثوريوم الكيميائي السويدي يونْس ياكوب برزيليوس عام 1828، وكان أحد الآباء المؤسسين للكيمياء الحديثة. وحدد برزيليوس العنصر الجديد أثناء تحليله عينة من معدن أسود أرسلها إليه عالم المعادن النرويجي مورتن ترانه إسمارك، الذي عثر عليه بالقرب من جزيرة لوفويا في النرويج.
الصلة النرويجية
اكتشف مورتن ترانه إسمارك العينة الأصلية عام 1828 في جزيرة لوفويا بمنطقة لانغيسوندفيورد في النرويج. ولعجز إسمارك عن تحديد هوية المعدن الأسود غير المألوف، أرسله إلى برزيليوس في ستوكهولم لتحليله. وأدى هذا التعاون بين العمل الميداني النرويجي والكيمياء التحليلية السويدية إلى اكتشاف العنصر.
التحليل الكيميائي
استخدم برزيليوس تقنياته التحليلية المتقدمة لعزل العنصر الجديد وتوصيفه. واعتقد في البداية أنه اكتشف عنصرين جديدين، سماهما "الثوريوم" و"الثورينا". وكشف التحليل اللاحق أنهما العنصر نفسه في حالتي أكسدة مختلفتين. واختير اسم "الثوريوم" نسبةً إلى ثور، إله الرعد في الميثولوجيا الإسكندنافية.
كيمياء القرن 19
حدث الاكتشاف خلال العصر الذهبي لاكتشاف العناصر، حين كان الكيميائيون يحللون المعادن الجديدة منهجيًا باستخدام أساليب تحليل محسنة. وأسهم عمل برزيليوس على الثوريوم في تطوير تحديد الأوزان الذرية وساعد على إرساء مبادئ التحليل الكيميائي التي لا تزال مهمة حتى اليوم.
اكتشاف النشاط الإشعاعي
لم تُكتشف الخصائص المشعة للثوريوم حتى عام 1898 على يد غيرهارد كارل شميت وماري كوري بشكل مستقل. وجاء هذا الاكتشاف بعد وقت قصير من اكتشاف بيكريل للنشاط الإشعاعي، وأثبت أن الثوريوم ثاني عنصر مشع معروف بعد اليورانيوم، مما أطلق مجال الكيمياء النووية.
الإرث العلمي
جسّد اكتشاف الثوريوم الكيمياء التعاونية في القرن 19 وأرسى الأساس لفهم عناصر الأكتينيد. وأصبح نهج برزيليوس المنهجي في عزل الثوريوم وتوصيفه نموذجًا لاكتشاف العناصر الثقيلة الأخرى ودراستها.