Catégorie : Métal de transition
Numéro atomique : 76
Période : 6 | Groupe : 8
Bloc : d-bloc
L’élément naturel le plus dense : un litre d’osmium pèse 22,6 kg.
| Propriété | Valeur |
|---|---|
| Phase à STP | solide |
| Masse volumique | N/D |
| Point de fusion | 3306,00 K (3032,85 °C) |
| Point d’ébullition | 5285,00 K (5011,85 °C) |
| Capacité thermique | N/D |
| Propriété | Valeur |
|---|---|
| Masse atomique | 190,2300 u |
| Électronégativité (Pauling) | N/D |
| États d’oxydation | -2, 0, +1, +2, +3, +4, +5, +6, +7, +8 |
| Configuration électronique |
| Découvert par | Inconnu |
|---|---|
| Année de découverte | 1803 |
| Nommé d’après | Grec osme, « odeur » |
Le résidu noir (1803)
En 1803, le chimiste anglais Smithson Tennant, qui travaillait avec William Hyde Wollaston au raffinage du platine, a dissous du platine brut dans l’eau régale et étudié le résidu noir insoluble restant, que d’autres avaient pris pour du graphite. Il y a trouvé deux nouveaux métaux, l’osmium et l’iridium. Des chimistes français travaillant sur le même résidu sont parvenus à des résultats semblables la même année.
Le nom
Tennant a tiré le nom osmium du grec osme, odeur, à cause de l’odeur âcre et piquante de l’oxyde volatil qui se formait quand le résidu était chauffé avec un alcali.
L’élément le plus dense
Pendant longtemps, on ne savait pas si l’osmium ou l’iridium était le métal le plus dense. Des mesures précises de leurs structures cristallines par rayons X ont tranché la question en faveur de l’osmium, d’environ 0,1 %.
| ISOTOPE | Neutrons | Abondance naturelle | Demi-vie | Mode de désintégration |
|---|---|---|---|---|
| Os-184 | 108 | 0,02 % | >5,6 × 10¹³ ans | 2β⁺ |
| Os-186 | 110 | 1,59 % | 2,0 × 10¹⁵ ans | α |
| Os-187 | 111 | 1,96 % | Stable | - |
| Os-188 | 112 | 13,24 % | Stable | - |
| Os-189 | 113 | 16,15 % | Stable | - |
| Os-190 | 114 | 26,26 % | Stable | - |
| Os-192 | 116 | 40,78 % | Stable | - |
Données : IAEA Nuclear Data Section, LiveChart of Nuclides, évaluations des états fondamentaux, consultées le 10 octobre 2026. L’abondance est la part des atomes dans l’élément naturel ; un tiret signifie que l’isotope n’a pas d’abondance naturelle de référence.
Alliages durs
L’osmium est trop cassant, et trop dangereux lorsqu’il est chauffé à l’air, pour être utilisé seul. Ses alliages avec l’iridium, le platine ou d’autres métaux du groupe du platine sont très durs et résistants à l’usure ; ils ont servi pour les pointes de plumes de stylo-plume, les aiguilles de phonographe, les pivots d’instruments et les contacts électriques.
Chimie et microscopie
Microscopie électronique : le tétroxyde d’osmium fixe et colore les lipides des échantillons biologiques, ce qui rend visibles les membranes cellulaires.
Synthèse organique : le tétroxyde d’osmium ajoute deux groupes hydroxyle de part et d’autre des doubles liaisons carbone-carbone ; la version asymétrique mise au point par K. Barry Sharpless a été récompensée par le prix Nobel de chimie 2001.
Géologie
La datation rhénium-osmium mesure l’âge des minerais sulfurés, des roches mères pétrolières et des météorites, et les isotopes de l’osmium des sédiments océaniques enregistrent les variations passées de l’altération et les grands impacts de météorites, dont celui qui a mis fin au Crétacé.
| Croûte terrestre | N/D |
|---|---|
| Univers | N/D |